巴蒂尔的离去让人唏嘘不已，也让火箭的首发阵容失去了一个关键角色。然而，正当球迷还在为火箭的未来感到迷茫时，巴丁格却如一道闪电划破了休斯顿的夜空，在中期交易之后的首战中，凭借着巴丁格在首次首发秀中的出色表现，火箭以123比108破网而出，拿下三连胜。

　　“从高中和大学，我都一直是首发。所以再次成为首发感觉很棒。”当职业生涯的第一次首发降临到自己身上时，巴丁格毫不掩饰自己的兴奋，语气中就像是告诉大家：这原本就是我的舞台。

　　第一次登上首发舞台的巴丁格的确没有让人失望，在出场33分钟的情况下，他拿下了27分，不仅轻松地改写了自己职业生涯的得分纪录，也让失去巴蒂尔的火箭在小前锋位置找到了最佳替代者。

　　和前任巴蒂尔相比，巴丁格在防守上显然无法同日而语，但是一度差点入选美国排球队的巴丁格却有着巴蒂尔难以匹敌的进攻火力。从第一节的战斧式暴扣开始，巴丁格的空切和跑动就成为了火箭阵地进攻中最有效地攻击手段，全场比赛，巴丁格获得了9次罚球机会，其对网队的杀伤力可见一斑。

　　在全明星扣篮大赛之前，联盟曾经对各支球队在比赛中的扣篮做过一次统计，结果火箭排名垫底。不过，随着巴丁格升任首发，扣篮表演也成为了火箭的固定节目。首节比赛，巴丁格就用一次战斧式扣篮惊爆全场，随后他又和洛瑞完成了一次空中接力，尽显自己曾经不俗的排球生涯。

　　当然，如鱼得水的巴丁格在不断肆虐对手篮筐的同时，也没有荒废了自己的成名绝技——三分。全场比赛，巴丁格在三分线外4投3中，其稳定的外线投射能力让防守他的 “菜鸟”詹姆斯很是头痛——面对一个内外兼修的白人扣将，詹姆斯显然难以招架。

　　在加盟火箭之后，巴丁格一直就是替补角色，这也让巴丁格虽然屡有闪光表演，却也起伏不定。而随着上场时间的增加，巴丁格也逐渐显露出更加全面的攻击力。也许，他永远无法替代巴蒂尔在火箭阵中的防守角色，然而他却很有希望成为另外一个火箭前辈的翻版——琼·巴里，一位同样内可以飞翔暴扣的，外可以百步穿杨的白人外线。

　　看着巴丁格精彩的首发秀，阿德尔曼在赛后接连用了三个很好来赞美这位二年级新秀， “中场我就告诉队员们，如果你有进攻篮下的机会，就去毫不犹豫地进攻篮下。今天巴丁格在这上面做得很好，而且三分也发挥得很好。他有着非常出色的身体素质，如果他有机会进攻篮下那就要去向篮下逼近。今天他的表现非常好。”

　　不过，巴丁格昨天的爆发也多少有些机缘巧合，在其第一次首发中，他就遇上了一个非常 “合适”的对手：不仅网队是堪称联盟最不会防守的球队，而且和巴丁格对位的詹姆斯也是不折不扣的菜鸟。这也在客观上给了巴丁格任意挥洒的空间。而不到24小时之后，巴丁格会在新奥尔良遇上一个真正的对手——前队友阿里扎，这才是检验巴丁格成色的最佳试金石。