何谓“太空篱笆”？

　　“太空篱笆”(SPaceFence)是指使用多个地基相控阵雷达站构成的一个连续波空间探测系统。雷达站的相控阵线性天线产生一个与地面垂直的扇形波束，形成一道“篱笆”，并接收穿越篱笆的目标回波，并测量出它们的位置、轨迹和速度矢量。

　　目前已经投入使用的此类系统主要有美国空军的“太空篱笆”和法国的GRAVES雷达网。

　　现役系统能力有限

　　美国空军现役“太空篱笆”的前身是美国海军1961年开始运行的“NAVSPASUR”空间监视系统。该系统于2004年10月1日被移交给美空军第20太空控制中队。

　　目前，美空军的“太空篱笆”沿北纬33°线部署，包括3个VHF雷达发射站和6个接收站，分布在从美国乔治亚州的塔特纳尔到加利福尼亚州的圣地亚哥一线，形成了东西向的数千公里波束篱笆，可保证对轨道倾角约30°-150°范围的卫星进行搜索。该“太空篱笆”提供持续的雷达波束探测地球轨道上篮球大小或更大的物体。该系统每月进行500万次探测，并向美空军航天中心发送空间目标数据，可以探测到小至10厘米大小的中低轨道目标，是美国对太空监视的主要手段之一。它与美空军陆基光电深空探测系统、导弹预警雷达网和太空监视系统共同构成从近地轨道到深空轨道的立体空间目标监视系统。

　　大幅提升监视能力

　　空间监视能力是空间控制必备的能力之一。美国经济军事的优势和正常运转极为依赖其众多的太空资产，美国认为自己需要强大的空间控制能力，利用并保护自己的太空资产，阻止敌方使用太空。

　　目前在役的“太空篱笆”只能在空间目标穿过波束时才能被探测到，如果目标在其他时间变轨，就可能出现探测空白。而且，“太空篱笆”对一般空间目标重复监视的时间间隔长达5天，远远不能满足美军的需求；同时，该系统中的深空探测雷达数量不足、性能也不高，使得美空军对深空目标的探测能力存在很大缺陷。针对这些情况，美空军提出研制新一代“太空篱笆”的计划。

　　3月上旬，美空军批准洛·马公司提交的新一代“太空篱笆”研制方案。根据该方案，美空军将使用性能更强的S波段陆基雷达系统，以便探测到体积更小的物体。新系统将能追踪超过20万个直径大于2厘米的物体(现有系统只能探测到2万个直径大于28厘米的物体)。

　　据悉，新一代“太空篱笆”项目将花费35亿美元，预计于2017年前投入使用。该系统建成后，即可将日益增多的“太空垃圾”纳入监控，更能及时捕获美国上空沿中低轨道飞行的弹道导弹，为导弹防御系统提供实时准确的情报信息。同时，美空军新一代“太空篱笆”与其SBSS太空监视系统(多颗天基监视卫星组成的星座，首颗卫星于2010年9月26日成功发射)密切协作，将使美空军的空间目标监视能力发生革命性巨变，可为有效地消除“太空垃圾”提供更大的支持，其战略预警能力也将大幅度提升。（王凤岭）