据德国《世界报》2月9日报道，美国和欧洲将共同开发90米长的大型太空运载火箭“自由号”(Liberty)，这是双方的首次合作，火箭计划于2013年发射。

　　这项建议是由在美国明尼阿波利斯的阿连特技术系统公司 (ATK)提出的。自从上世纪70年代，美国100米长的土星5号火箭退役以来，美国的两大火箭Atlas-4 和Delta-5分别只有60和70米长，欧洲的最大火箭Ariane-5也只有55米长。

　　按计划，“自由号”的第一级是ATK提供的Ares-1推进器，第二级是欧洲宇航防务集团(EADS)的Ariane-5的稍加改进型，Ariane-5在过去的8年中连续成功发射41次，两者结合优势明显，但这种新型火箭的承载能力及在成本上是否具备竞争力还有待考验。

　　美国航天局未来准备把为国际空间站运送航天员和物资的任务交给商业公司，因为这样既可以减少费用，同时也有利于科学研究。(葛文元)