历史上，陨星撞击地球的事件时有发生，目前估算认为大约每1000年会有一颗直径100米左右的陨星撞击地球，这样一场撞击将会形成一个直径超过1公里的陨击坑。而10公里级的陨星撞击则大约每隔1亿年会发生一次，其形成的陨击坑直径则将超过100公里，有专家认为恐龙的灭绝便是在大约6500万年前由于一颗陨星的撞击导致的。

在更近的历史上，这样的案例也有很多，其中最著名的当属1908年6月30日发生在俄国西伯利亚的“通古斯大爆炸”事件。尽管仍然存有分歧，但大多数科学家认为这次爆炸事件便是由一颗直径在50~60米左右量级的小行星(或彗星)撞击形成的。这个大小和即将飞过地球的小行星2012DA14大致相当。

而随着技术的进步，科学家们已经开始能够在这种小天体进入地球大气层之前便发现它们并开展追踪，这样的成功案例已经存在：2008年10月7日，小行星2008TC3进入地球大气层，这颗小天体的直径仅有2~5米左右，重约80吨，最后它在苏丹上空大约37公里高度发生爆炸并坠毁，科学家们随后在其坠落点附近收集到超过600块陨石碎块。

天文学家称，小型的陨石撞击每年大约会发生5到10次，而类似在俄罗斯发生的这般规模的则罕见得多，大约每5年发生一次。大部分的撞击事件发生在荒无人烟的地区，并不会造成人员的伤亡。